인류 역사의 시작, 수메르 문명과 성서 XXII

▲ 우르남무가 신앞에서 통치를 위임받는 부조. 현재 펜실베이니아대학교 고고학 박물관에 소장되어있다.

계약과 약속의 탄생

지난 칼럼에서 우리는 우르남무 법전을 통해 인류가 처음으로 법과 정의를 기록하기 시작했음을 살펴보았다. 이번 호에서는 그 법적 사고가 한 걸음 더 나아가 ‘계약’과 ‘약속’, 곧 기록을 통해 관계를 관리하는 인간의 탄생으로 확장되는 과정을 살펴보고자 한다.

수메르 문명에서 법은 추상적인 이상이 아니라 일상의 관계를 지탱하는 장치였다. 우르남무 법전과 함께 발견된 수많은 점토판에는 토지 매매, 임대차, 노동, 결혼과 상속에 관한 계약 문서들이 남아 있다.

이 문서들은 수메르 사회가 이미 “말이 아니라 기록이 관계를 보증한다”는 원칙 위에서 작동하고 있는 것을 보여주고 있다.

계약 문서에는 거래 당사자의 이름, 거래 내용, 날짜, 그리고 증인의 이름이 함께 새겨졌다. 약속은 개인의 양심에 맡겨지지 않았다. 점토판에 기록되고, 증인의 이름이 남겨지며, 신들의 이름이 언급되었다. 계약 위반은 개인 간 분쟁이 아니라 사회 질서를 위협하는 행위였다.

수메르의 계약 문화는 성서의 언약 장면을 이해하는 데에도 중요한 배경을 제공한다. 창세기 15장에서 아브라함은 하나님과 언약을 맺을 때 짐승을 둘로 쪼개어 놓고, 하나님께서 그 사이로 지나가신다.

“해가 져서 어두울 때에 연기 나는 화로와 타는 횃불이 쪼갠 고기 사이로 지나가더라”(창 15:17)

이 장면은 단순한 상징이 아니라, 고대 근동 사회에서 널리 행해지던 언약 체결 의식을 반영하고 있다. 언약 당사자들은 짐승을 가르고 그 사이를 지나며 약속을 어길 경우 자신도 그 짐승처럼 될 것임을 암묵적으로 선언했다. 수메르와 메소포타미아의 계약 문서들에서도 계약 위반에 대한 저주와 책임 조항이 반복해서 등장하는 이유가 여기에 있다.

즉, 아브라함의 언약은 고대 사회의 관습을 차용한, 이해 가능한 방식의 약속이었다. 점토판에 기록된 수메르의 계약과, 성서에 기록된 하나님의 언약은 모두 약속이 선언되고, 책임이 따르는 관계라는 공통된 인식을 공유한다

증언과 문서—책임지는 사회의 탄생

수메르 계약 문서에서 증인은 단순한 방관자가 아니었다. 증인은 약속의 정당성을 사회적으로 보증하는 존재였으며, 계약이 파기될 경우 기록과 증언은 법적 판단의 기준이 되었다. 이는 정의가 감정이 아니라 문서와 증거에 근거해 판단되기 시작한 역사적 전환점이었다.

이러한 기록 문화는 교육과 행정 제도로 확장되었다. 니푸르에서 발견된 점토판들 가운데 상당수는 학생들이 계약 문장과 법적 표현을 반복해 연습한 흔적을 담고 있다.

서기관 학교에서는 숫자 계산뿐 아니라, 계약서 문장과 법률 용어를 익혔다. 정의와 질서는 자연스럽게 유지되는 것이 아니라 배우고 훈련해야 할 사회적 기술이었다.

수메르 사회에서 계약과 법은 세속적 장치에 머물지 않았다. 문서 말미에는 종종 신들의 이름이 언급되며 약속을 어길 경우 신적 심판이 따른다는 경고가 덧붙여졌다. 이는 법이 신앙을 대신했다기보다 법이 신앙의 권위 속에서 사회적 효력을 얻고 있었음을 보여주고 있다.〠

주경식|본지 편집국장,  알파크루시스대학 교수(Ph.D)

▲ 주경식