스트레스 2

Q: 스트레스는 우리 삶에서 어떤 의미를 가지며, 우리는 그것을 어떻게 이해해야 할까요?

A: 많은 분들은 스트레스를 삶의 적처럼 여기시곤 합니다. 그러나 스트레스 검사를 진행하다 보면 흥미로운 사실을 발견하게 됩니다. 어떤 분은 스트레스 지수가 매우 높게 나타나지만 겉으로 보기에는 일상과 업무를 비교적 잘 감당하며 살아가고 계십니다. 반면 같은 수준의 점수를 받고도 이미 탈진 상태에 가까운 삶을 살고 있음을 느끼며 깊은 어려움을 호소하시는 분도 계십니다.

사람마다 스트레스를 견디는 힘에는 분명 차이가 있지만 공통적으로 스트레스 수치가 지나치게 높다는 것은 우리 삶에 주의를 요구하는 중요한 신호라고 볼 수 있습니다.

또 한편으로는 스트레스 점수가 거의 나타나지 않는 분들도 계십니다. 이런 경우는 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있습니다. 하나는 기질적으로 스트레스를 덜 받는 성향을 가진 경우이고 다른 하나는 변화가 적고 비교적 안정적인 환경에 오래 머물러 있기 때문일 수 있습니다.

실제로 한 스트레스 검사에서 매우 낮은 점수를 보이신 분이 있었는데, 살펴보니 10년 이상 같은 직종에서 반복적인 업무를 수행하고 계셨고 가정환경 역시 큰 변화 없이 유지되고 있었습니다.

이러한 삶은 안정적이라고 볼 수도 있지만, 동시에 도전과 성장의 기회가 제한되어 있을 가능성도 함께 생각해 볼 필요가 있습니다.

필자 역시 비교적 스트레스를 잘 받는 성향을 가진 사람입니다. 과거에는 타인의 말이나 반응에 쉽게 상처를 받는 일이 많았습니다. 어린 시절 누군가가 무심코 던진 말 한마디가 오랫동안 마음속에 남아 수치심으로 이어졌던 기억도 있습니다.

어떤 분에게는 사소한 말일 수 있지만, 예민한 사람에게는 작은 언어적 자극도 깊은 상처가 되기 때문입니다. 그만큼 말은 사람의 마음과 정서에 강한 영향을 미칩니다.

시간이 흐르면서 타인과 자신을 이해하는 폭이 조금씩 넓어지고 감정 조절 능력도 이전보다 나아졌지만, 예민함은 여전히 삶의 일부로 남아 있습니다. 그러나 예민함 자체를 약점으로만 볼 필요는 없습니다. 그것은 하나의 기질적 특성이기 때문입니다.

중요한 것은 스스로를 비난하지 않는 태도입니다. ‘왜 나는 이렇게 스트레스를 잘 받을까’라고 자책하기보다, ‘나는 상황과 감정에 더 섬세하게 반응하는 사람’임을 인정하는 것이 필요합니다. 예민함은 공감 능력과 책임감, 관찰력으로 이어질 수 있지만 동시에 스트레스에 취약하다는 특징도 함께 가지고 있기 때문입니다.

따라서 자신의 성향을 이해하고 스트레스 환경을 조절하는 지혜가 필요합니다. 변화가 지나치게 많은 환경을 피하거나 스트레스에 노출되는 시간을 조절하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

동시에 스트레스에 대한 내성을 점진적으로 키워가는 노력도 중요합니다. 작은 도전에서 시작해 점차 범위를 넓혀 가거나, 스트레스를 유발하는 상황을 긍정적으로 해석하려는 연습이 도움이 될 수 있습니다.

또한 스트레스는 단지 마음의 문제로만 나타나지 않습니다. 인간은 정서적·신체적 존재이기 때문에 스트레스는 몸에도 다양한 신호로 나타납니다. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동과 같은 기본적인 자기돌봄이 함께 이루어져야 하는 이유가 여기에 있습니다.

결국 스트레스는 반드시 제거해야 할 적이라기보다, 우리 삶의 상태를 알려 주는 하나의 신호에 가깝습니다. 중요한 것은 스트레스의 존재 자체가 아니라 그것을 알아차리지 못하고 방치하는 데 있습니다.

자신의 스트레스 신호를 읽고 스스로를 돌볼 줄 아는 사람만이 삶을 오래, 그리고 건강하게 걸어갈 수 있습니다.〠 

김훈|호주기독교대학 학장

▲ 김훈